３３　轟々

　Ｎさんは山間の村で育った。

　高校生の頃、自宅から学校までは七～八キロ離れており、毎日自転車で登下校していた。

　ある日の夕方。部活も終わり友人たちと一緒に自転車で帰っていた。

　Ｎさんの家が一番遠くの集落である。一人また一人と別れ、最後にはＮさんだけになった。

　薄暗い田舎道、ひとり自転車をこいで行く。

　もう少しで自分の集落に着く頃、ふと少し離れた山に目をやると、中腹に大きな明かりがあった。

　何かのライトや松明などではない。もっともっと大きな炎だ。きっと近くに寄ればごうごうと音をたてているに違いない。

　その炎が猛スピードで木々の間を駆け抜けていく。どんな生き物も、どんな乗り物であっても、山中をあんなスピードで動くことなんて不可能だ。

　長い尾を引きながら、炎はあっと言う間に山を横切り見えなくなった。

　怖ろしくて恐ろしくて、必死に自転車をこいで家に帰った。